秦始皇在沙丘平台去世，时任丞相的李斯认为皇帝在外地逝世，恐怕皇子们和各诸侯会趁机制造变故，就将此事瞒了下来。
将秦始皇尸体放于棺中，将棺材放在通风的辒凉车中内，让自己的宦官陪着，每走一个地方，就献上饭食，像里面秦始皇还在一样。百官和平常一样奏事，宦官们就在辒凉车中降诏批签。只有丞相李斯、公子胡亥、太监赵高和五六个宦官知道皇上已经去世的消息。
胡亥
当时正值夏天，天气炎热，尸体不久就发出臭味，随后就派人往车里面装一些有腥臭气的腌鱼，让百姓和官员以为是鱼臭，而不觉得有尸臭。
当时秦始皇给公子扶苏写了一封已经封好的信，太监赵高、公子胡亥和丞相李斯就偷偷商量拆封好的信，然后慌称丞相李斯在沙丘得到了始皇的遗诏，说秦始皇要立公子胡亥为太子。随后又写了封信上面列举公子扶苏和蒙恬的罪状，赐他们自尽。
在安葬秦始皇的时候，让后宫没有子女的嫔妃全部殉葬，还把修陵的工匠全数活埋。
就这样公子胡亥在丞相李斯和太监赵高的帮助下得到了太子之位，成为秦朝的二世皇。
胡亥上位后，赵高成了郎中令，执掌朝廷大权，在赵高的建议下，诛杀了六个皇子和一干文臣和武将。
胡亥、李斯和赵高三人变本加厉，推行暴政，时，无论朝中还是朝外各种矛盾尖锐到极点，随时都有爆发的可能。
秦二世元年（前209），在蕲（jī）县大泽乡，陈胜、吴广率领九百贫苦农民揭竿而起，发动起义，在陈县建大楚称王，喊出“王侯将相亦有种乎！”随后各郡县的百姓听到这个消息纷纷响应，揭竿而起，杀了地方官，自立为王。春秋战国时期余下没有解决的矛盾爆发了，天下又进入了一个乱世。
陈胜吴广起义
而乱世的标志就是项羽率领军队入关，杀死了秦王子婴，天下进入了一个人人起义有理的时代。
此时自称西楚霸王的项羽实力最强，刘邦被项羽封为汉王，此时实力较弱，但经过多年楚汉之争，刘邦的实力渐渐超过项羽，最后消灭了霸王，成就帝位，这是历史上让人津津乐道的楚汉相争，也是一次表面弱者胜表面强者的案例。
